by Como a Terra é o único planeta conhecido por abrigar a vida como a conhecemos, os pesquisadores geralmente se concentram em sistemas planetários semelhantes ao nosso ao procurar vida extraterrestre.
Mas uma nova pesquisa sugere que os sistemas planetários se formam de maneira diferente em torno de estrelas binárias do que em torno de estrelas solitárias como a Sol — e que essas diferenças podem afetar o potencial de um sistema estelar binário para sustentar a vida. Quase 50% de todas as estrelas do tamanho do Sol são estrelas binárias e, se a teoria da equipe for confirmada, pode dobrar o número de sistemas que os pesquisadores podem querer investigar.
“O resultado é empolgante, já que a busca por vida extraterrestre será equipada com vários instrumentos novos e extremamente poderosos nos próximos anos”, disse o autor principal do estudo, Jes Kristian Jørgensen, professor de astrofísica e ciência planetária no Instituto Niels Bohr da Universidade. de Copenhague, disse em um declaração. “Isso aumenta a importância de entender como os planetas são formados em torno de diferentes tipos de estrelas. Esses resultados podem identificar lugares que seriam especialmente interessantes para investigar a existência de vida.”
Relacionado: Por que ainda estamos procurando por vida alienígena inteligente?
O estudo foi baseado nas observações do jovem sistema estelar binário NGC 1333-IRAS2A usando o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) telescópios no Chile. Esse sistema, localizado a cerca de 1.000 anos-luz de distância, está envolto em um disco de gás e poeira que poderia um dia criar um sistema planetário. A equipe então criou simulações que permitiram retroceder e avançar o ciclo de vida do sistema.
Eles descobriram que o movimento do gás e da poeira não era contínuo. “Em alguns pontos no tempo – normalmente por períodos relativamente curtos de 10 a 100 anos a cada mil anos – o movimento se torna muito forte”, disseram os pesquisadores em um estudo. declaração. “A estrela binária se torna 10 a 100 vezes mais brilhante, até retornar ao seu estado normal.”
A equipe teorizou que em certos pontos das órbitas das estrelas em torno umas das outras, sua gravidade puxa o material do disco de gás e poeira para as superfícies do planeta. estrelas. Por sua vez, essas rajadas de jatos vacilantes disparam do disco.
“O material em queda irá desencadear um aquecimento significativo”, disse o segundo autor Rajika L. Kuruwita, pesquisador de pós-doutorado no Instituto Niels Bohr, em um comunicado. “Essas rajadas vão destruir o disco de gás e poeira. Enquanto o disco vai se formar novamente, as rajadas ainda podem influenciar a estrutura do sistema planetário posterior.”
Estrelas solo como o sol provavelmente não teriam passado por um processo semelhante, o que provavelmente significa que os planetas se formam de maneira diferente em torno de estrelas solo do que em torno de estrelas binárias, disse a equipe.
Os pesquisadores também planejam investigar o possível papel da cometas na formação do sistema planetário, como os cometas carregam moléculas orgânicas que podem impulsionar a vida extraterrestre em um planeta estéril.
Enquanto a equipe espera continuar suas observações com o ALMA, eles estão ansiosos para explorar a próxima geração de telescópios, incluindo o Telescópio Espacial James Webbo Extremely Large Telescope da Europa e o Square Kilometer Array, todos os quais começarão a operar nos próximos cinco anos.
“Combinar as diferentes fontes fornecerá muitos resultados empolgantes”, disse Jørgensen.
O estudo foi publicado em 23 de maio na revista Natureza (abre em nova aba).
Siga Stefanie Waldek no Twitter @Stefanie Waldek. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom e em Facebook.
