by As margens às vezes são impossivelmente boas. Liverpool e Chelsea se enfrentaram quatro vezes nesta temporada e quatro vezes empataram. Mas em cada uma das duas finais da copa, o Liverpool prevaleceu nos pênaltis.
Os Reds têm mais um gostinho de glória e podem aproveitar mais; Chelsea não tem nada. Esta não foi bem a maratona de 22 chutes da final da Copa da Liga em fevereiro, mas foram necessários 14 chutes aqui para separar os times, o Liverpool GK Alisson acabou salvando de Mason Mount do Chelsea antes da improvável figura do lateral-esquerdo reserva Kostas Tsimikas vencer a Copa da Inglaterra para o Liverpool.
150 anos desde a primeira final da FA Cup, este foi um dia de história: o primeiro empate 0-0 em uma final da FA Cup no Estádio de Wembley (embora o quinto no total) e a primeira disputa de pênaltis na final da Copa da FA de Wembley (embora o terceiro geral). Foi também o primeiro triunfo do treinador do Liverpool, Jürgen Klopp, na Taça de Inglaterra; ao conquistar as duas Copas domésticas nesta temporada, ele começou a responder à questão de que, apesar de todo o brilho evidente do Liverpool, ele não ganhou muitos títulos lá. São quatro grandes troféus agora, com a possibilidade de mais dois virem nesta temporada.
IMAGO/Colorsport
E esse, talvez, seja o real significado da vitória do Liverpool. Quando Edouard Mendy salvou seu companheiro de seleção no Senegal, Sadio Mané, para levar o tiroteio à morte súbita, havia uma clara sensação de perigo. Nenhum time chegou a esta fase da temporada antes com esperanças de um quádruplo (Champions League, Premier League, Copa da Liga e FA Cup) ainda vivo, mas dado que o Manchester City é um claro favorito para a Premier League, a possibilidade de o Liverpool terminar a temporada com apenas o menos prestigioso dos dois troféus domésticos da Inglaterra parecia muito real e isso traz uma pressão própria.
Houve consequências para a vitória, no entanto. Mohamed Salah foi forçado a sair no primeiro tempo com uma lesão na virilha, e Virgil van Dijk saiu no final do tempo normal. Deve haver dúvidas sobre a aptidão de ambos para os dois jogos restantes da temporada do campeonato e também para a final da Liga dos Campeões contra o Real Madrid em quinze dias.
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Para o Chelsea, este foi o fim de uma era. O tempo de Roman Abramovich como proprietário não terminará com um troféu em sua última temporada, e tudo o que resta é garantir que ele se qualifique para jogar na Liga dos Campeões na próxima temporada sob o consórcio liderado por Todd Boehly. A forma se desintegrou nas últimas semanas e há grandes dúvidas sobre a posição de centroavante.
Com Kai Havertz lesionado, Romelu Lukaku foi titular, mas teve pouco impacto no jogo, e Timo Werner ficou no banco com uma lesão no tendão adquirida no aquecimento. Isso deixou o meio-campista Ruben Loftus-Cheek forçado a um serviço de emergência breve e pouco convincente como atacante central. Ele foi então removido para o menos manchado Ross Barkley, uma sequência bizarra de eventos que em parte significava que os defensores tinham que cobrar pênaltis nos pênaltis.
No entanto, o Chelsea não estava longe de ganhar isso. Os dois lados produziram quatro horas de futebol sem gols em Wembley nesta temporada, a maior parte absorvente, mas com uma sensação distinta de dois treinadores que se conhecem extremamente bem se cancelando (embora tenha havido 58 chutes).
Esses minutos iniciais foram uma reminiscência da semifinal em que o Liverpool derrotou o Manchester City no intervalo. Uma e outra vez Luis Díaz encontrou espaço, explorando o entendimento aparentemente instável entre o lateral direito Reece James e Trevoh Chalobah, à direita dos três zagueiros, mas uma vez que a avenida foi fechada, provavelmente foi o Chelsea que parecia mais propenso a pontuação. O meia-atacante Mason Mount, como sempre, parecia o mais provável para criar o gol, o atacante Christian Pulisic abriu duas chances decentes ao lado, enquanto o lateral esquerdo Marcos Alonso, além de acertar a barra com uma cobrança de falta de um ângulo apertado, repetidamente encontrou espaço atrás de Trent Alexander-Arnold, do Liverpool.
À medida que o jogo avançava, o Liverpool parecia em melhor forma. A tarde frustrante de Díaz continuou com mais quase-acidentes, com um remate a cortar o poste direito. Um minuto depois, Andy Robertson acertou um chute no poste esquerdo, mas o Chelsea segurou a prorrogação, momento em que tudo parecia curiosamente antiquado. A fadiga e a ansiedade eram óbvias, menos por causa do famoso campo de Cumberland de Wembley do que porque ambos os lados jogaram muito futebol nesta temporada, o Chelsea vencendo a Copa do Mundo de Clubes e o Liverpool chegando à final da Liga dos Campeões.
O Liverpool pareceu brevemente em perigo de ter o tipo de temporada que caracterizou o Leeds sob o comando de Don Revie: indo fundo em todas as competições, desgastando-se e ganhando muito pouco. Dois troféus estão na bolsa agora nesta temporada, mais dois permanecem possíveis. O Liverpool precisa de um favor do West Ham contra o Manchester City no domingo, mas mesmo que a liga iluda os Reds, Paris no final do mês pode oferecer uma gloriosa tripla de copas.
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