by Quando o crepúsculo caiu sobre Phillip Island, na Austrália, na semana passada, milhares de pequenos pássaros preto e branco participaram do maior “desfile de pinguins” visto na ilha desde que os registros começaram na década de 1960, com mais de 5.200 pequenos pinguins (Eudíptula menor) atravessando a praia em uma única noite.
Phillip Island – conhecido como Millowl para o povo indígena Bunurong – abriga a maior colônia de pequenos pinguins da Austrália, que atualmente tem cerca de 40.000 aves, de acordo com o Fundação Pinguim, um grupo que financia esforços de pesquisa e conservação na ilha. Esta é a menor espécie de pinguim do mundo; as aves crescem até cerca de 15,7 polegadas (40 centímetros) de altura, ou cerca da altura de um pino de boliche, de acordo com O Museu Australiano.
Todos os dias ao entardecer, um subconjunto da população de pinguins da Ilha Philips nada de volta à costa depois de caçar peixes, lulas, krill e pequenos crustáceos no oceano, e depois segue para o interior em direção aos locais de nidificação. Este evento, conhecido localmente como “Penguin Parade”, atrai um grande número de turistas para os Parques Naturais de Phillip Island, onde os visitantes podem “sentar e assistir os pinguins emergirem da água por 50 minutos” todas as noites, Paula Wasiak, uma Parks pesquisador de campo, disse à Live Science em um e-mail.
“A observação de pinguins ocorre no mesmo local há mais de 50 anos e os pássaros se habituaram à atividade noturna ao longo do tempo”, disse ela. (Se você não puder ir à ilha pessoalmente, também poderá assistir a transmissões ao vivo do desfile no Facebook ou Youtube.)
Ao anoitecer de 3 de maio, um número incomumente grande de pinguins participou do desfile, quando 5.219 pequenos pinguins invadiram a costa de uma só vez e depois partiram em direção às suas tocas.
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“Não podíamos acreditar em nossos olhos quando mais de 5.000 pinguins saíram da água em menos de uma hora”, disse Wasiak em um comunicado. demonstração.
Para contar os pássaros, os guardas do parque se posicionam nas quatro principais “estradas” dos pinguins – caminhos dedicados que os pequenos pássaros sempre usam para desembarcar, disse Wasiak à Live Science. “Os pequenos pinguins se cruzam em grupos, com os mesmos pinguins usando o mesmo caminho cada vez que entram na colônia”, e durante o desfile de 50 minutos, os guardas contam cada pássaro que caminha por esses caminhos, disse ela.
O recorde para o maior desfile de pinguins da ilha havia acabado de ser quebrado na semana anterior, em 29 de abril, quando 4.592 pássaros desembarcaram de uma só vez, disse Wasiak à Live Science. O recorde anterior foi estabelecido em uma noite de novembro de 2021, quando 4.435 pássaros correram pela areia em direção a seus ninhos, de acordo com ABC Gippslanduma estação de notícias local de propriedade da Australian Broadcasting Corporation.
No geral, os desfiles de maio incluíram um número surpreendentemente alto de pinguins, com aproximadamente 3.000 a 5.000 pássaros marchando a cada noite. “Tem sido uma festa de pinguins noite após noite, o que é incomum para esta época do ano, muito menos em números recordes como estamos vendo agora”, disse Wasiak no comunicado. Historicamente, os maiores desfiles ocorreram em novembro e dezembro, no auge da época de reprodução das aves, segundo a Penguin Foundation.
Por que os desfiles de pinguins deste mês aumentaram para tamanhos tão notáveis? Pode ser que o evento La Niña deste ano – onde fortes ventos alísios varrem o Pacífico, da América do Sul à Indonésia – possa estar aumentando o suprimento de alimentos para as aves, o que significa que mais aves estão se reunindo em águas costeiras em vez de procurar comida mais longe. longe.
Os pinguins pequenos se alimentam principalmente de peixes pequenos, como anchovas, que só podem sobreviver em uma faixa de temperatura estreita, disse Wasiak à Live Science. “Isso sugere que durante os anos de La Niña, as condições do oceano ao redor de Phillip Island são muitas vezes ideais para um suprimento abundante de peixes/alimentos perto da costa”, disse ela.
Normalmente, quando não estão se reproduzindo, os pinguins podem passar até um mês forrageando no mar, disse Wasiak à ABC Gippsland. Com a comida mais perto da costa, os pinguins fazem viagens rápidas e chegam de volta à praia bem a tempo para o desfile noturno.
Além do prolongado evento La Niña, o alto comparecimento ao desfile pode estar relacionado a um fenômeno conhecido como “tentativa de reprodução no outono”, onde os pinguins mais velhos da colônia tentam se reproduzir fora do pico da estação de acasalamento, disse Wasiak à Live Science. Essa tentativa de reprodução geralmente é precedida por um aumento no número de pinguins que saem para forragear.
Os grandes desfiles de maio também podem ser resultado de melhorias constantes no habitat da ilha dos pinguins, disse Wasiak à Live Science.
“Uma das principais áreas em que estamos vendo um aumento no número de pinguins é a leste da colônia. demonstração. “Muito trabalho foi feito para melhorar a estrutura das dunas, criar caminhos para os pinguins e restaurar o habitat, o que agora está valendo a pena”.
Publicado originalmente no Live Science.
